Allí han trabajado y convivido los principales hispanistas
En Madrid, a 300 metros del Arco de Moncloa, se encuentra una
institución cuyo nombre exacto es Casa de Velázquez pero quienes la
conocen bien suelen decir “Casa Velázquez” o “la Casa” pronunciado a la
francesa “lacazá”, con una z más suave que la española.
Origen de la Casa de Velázquez
El origen de esa institución se debe a dos universitarios franceses, dos hispanistas,
Pierre Paris, de la Universidad de Burdeos, y Ernest Mérimée, de la de
Toulouse, los cuales fundaron respectivamente en 1909 la École des
Hautes Études Hispaniques y la Union des Etudiants Espagnols et
Français. En el primer caso se trataba de una institución científica,
una Escuela basada en las también francesas Escuelas de Roma y de Atenas
y en el segundo de una institución de carácter pedagógico que pretendía
enseñar el español a los franceses y el francés a los españoles.
Ambas instituciones fueron reunidas en el Instituto Francés,
inaugurado en 1913 en la calle del Marqués de la Ensenada, junto al Liceo Francés.
Tres años después la I Guerra Mundial hacía políticamente útil el
refuerzo de los lazos entre España y Francia así que cinco miembros del
Institut de France —el órgano que reúne a las diferentes Academias de
ese país— llegaron a España con la misión de “reavivar la amistad” entre
las dos naciones: nada menos que el filósofo Henri Bergson y otros
cuatro académicos: el político y escritor Etienne Lamy, secretario
perpetuo de la Academia Francesa; el biólogo Edmond Perrier, de la
Academia de las Ciencias; Pierre Imbart de la Tour, de la Academia de
ciencias morales y políticas; y el músico Charles Marie Widor,
secretario perpetuo de la Academia de Bellas Artes. Este último expresó
durante una charla en el Ateneo de Madrid el deseo de que los jóvenes
artistas franceses viniesen a completar su formación en España, como
hacían desde hacía tiempo en Italia.
Aquella sugerencia de Widor fue transmitida a don Alfonso XIII, quien
al día siguiente le dijo en persona al primero que aprobaba la idea,
que la hacía suya y que él mismo se ocuparía de encontrar un terreno.
Pierre Paris acogió con entusiasmo el proyecto puesto que barajaba
también la idea de unir en España a las promesas del arte francés con
los estudiantes hispanizantes. El Rey consiguió dos hectáreas en el
corazón de lo que luego sería la Ciudad Universitaria, allí mismo donde,
según se contaba, gustaba de instalarse para pintar Diego Velázquez; de
ahí le viene el nombre a la institución.
Construcción y destrucción
El 22 de mayo de 1920 el Rey ponía la primera piedra de la Casa
Velázquez cuya inauguración oficial tuvo lugar ocho años más tarde, en
noviembre de 1928. Entre otras personalidades, la reunión contó con la
asistencia del músico Maurice Ravel, francés universal hijo de una
española, que dio un recital.
Nombrado director Pierre Paris, moriría en 1931 cuando empezaba la
segunda parte de las obras y le sucedió François Dumas con Maurice
Legendre de director adjunto. En 1935 el presidente Alcalá Zamora
inauguró la ampliación del edificio y en 1936 el ya presidente Manuel
Azaña abría la exposición anual de artistas. La Casa parecía prometida a
un gran futuro. Pero 1936 es el triste año en que todos los futuros de
España se vieron condicionados y truncados por la Guerra Civil. Situado
en el frente de Madrid, el edificio de la Casa fue bombardeado e
incendiado. Se conserva todavía la orden de Buenaventura Durruti dando
la orden de volar la Casa.
Reconstrucción
Desaparecieron sus mobiliarios, archivo y biblioteca. Se perdieron
para siempre las colecciones arqueológicas donadas por Pierre Paris; sin
embargo, la institución sobrevivió y se trasladó a Fez en Marruecos,
regresando a España al término de la Guerra Civil. Empieza entonces la
II Guerra Mundial y sólo la voluntad de Maurice Legendre consiguió
reabrirla en un hotelito particular, el número 73 de la calle Serrano,
donde permanecería durante 19 años, con un piso y un chalé en el Viso
como anejos.
La reconstrucción del edificio de Moncloa se inicia en 1954 y fallece
entonces Legendre, sucediéndole Henri Terrasse. La inauguración oficial
tiene lugar en 1959. Entre aquel año y 1964 distintas directivas
otorgaron a la Casa una personalidad civil y una autonomía financiera.
Un Consejo artístico se encargaba de seleccionar a los artistas y un
Consejo Científico a los miembros científicos que venían a sustituir la
École des Hautes Études Hispaniques.
Una importante actividad
La Casa no solo ofrece residencia y medios a los estudiantes
seleccionados, sino que dirige iniciativas como las excavaciones de
Baelo Claudia, junto a la playa de Bolonia, aldea de Tarifa,
importantísimo yacimiento que en su día ya explorara el propio Pierre
Paris. También se destaca la Casa de otros prestigiosos centros
franceses en el extranjero por el hecho de que en España se unen en una
misma institución la labor científica y la artística que en Italia, por
ejemplo, realizan centros separados como la Escuela Francesa de Roma y
la Villa Medicis. Añadamos que la Casa tiene sus propias publicaciones y
aunque la integración europea y el programa Erasmus han disminuido su
importancia relativa, puesto que se han visto extraordinariamente
facilitados los viajes de estudio al extranjero y los intercambios de
estudiantes, la importancia absoluta de la Casa no ha dejado de crecer.
Integración de generaciones
Una circunstancia curiosa es que varios de los antiguos “pensionados” de la Casa regresaron
a Madrid como directores de esa sabia institución. Este es el caso de
François Chevalier, de Didier Ozanam, de Jean Canavaggio, de Gérard
Chastagnaret y del actual director, Jean Pierre Étienvre. La única
excepción a esa “regla” vigente desde 1957 fue el nombramiento como
Director de otro distinguido hispanista: Joseph Perez.
Eso demuestra que el palacete de Moncloa ha servido para que se
concatenen las nuevas generaciones con las antiguas, en una institución
originalísima que no tiene parangón con ninguna otra institución
cultural extranjera en España o española en el extranjero.
Artículo originalmente publicado en el desaparecido portal suite101.net el 12 de noviembre de 2009, recuperado el 28 de noviembre de 2016.
Puede leerse aquí una copia en archive.org
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